多年来，柴立元教授致力于重金属污染的综合治理和技术革新，负责“国家环境保护有色金属工业污染控制工程技术中心”的建设。近五年来，更是主持了国家杰出青年基金、国家自然科学基金重点项目等50余项科研课题。多项技术研究成果实现产业化，研究成果“重金属废水生物制剂法深度处理新技术”实现广泛工业化推广应用。其领衔完成的“有色冶炼含砷固废治理与清洁利用技术”项目荣获2014年度国家科技进步二等奖。该项目成果已经在铜陵有色金属集团等我国10多家铜、铅、锑冶炼龙头企业大规模推广应用。近三年累计清洁利用与安全处置含砷固废约16万吨，其中固砷约1.2万吨，回收有价金属新增产值约40.51亿元，社会经济效益重大。为我国有色行业砷固废污染控制与清洁利用起到了重要引领作用，具有广阔的应用前景。

本年度何梁何利基金47位获奖者中，包括“科学与技术成就奖”2名、“科学与技术进步奖”31名、“科学与技术创新奖”14名。其中，“科学与技术创新奖”主要授予具有高水平科技成就，且通过技术创新和管理创新，包括原始创新、集成创新、引进消化吸收再创新，创建自主知识产权和著名品牌，创造重大经济效益和社会效益的杰出贡献者。“科学与技术创新奖”分设“产业创新奖”、“区域创新奖”和“青年创新奖”。柴立元教授荣获“产业创新奖”。

何梁何利基金是由何善衡基金有限公司、梁銶琚、何添博士、利国伟先生的伟伦有限公司共同捐资，于1994年在香港注册成立的科技奖励基金。自设奖以来，该基金每年颁奖一次，已奖励1147名优秀科技人员，成为我国社会力量创建科技奖项的成功范例。